A szocializmus éveiben született generáció tagjaként különös, nosztalgikus vonzalmat érzek a gyermekkorom korszakát idéző köztéri alkotások iránt, így nem volt kérdés, hogy amikor tudomást szereztem a taszári Jurij Gagarin-mellszoborról, látni szerettem volna ezt a történelmi emléket. A somogyi település egykori híres katonai múltjának, a legendás repülőezrednek állít emléket ez a mészkőből faragott portré, amely eredetileg a laktanya területén állt, jelenleg pedig a helyi önkormányzati épület előtti téren látható. A szobrot a neves művész, Ispánki József készítette 1971-ben, aki a korszak elismert alkotójaként több más jellegzetes somogyi köztéri művet is jegyez. Az avatásra az első űrutazás tizedik évfordulóján 1971. április 12-én került sor. ^[1] Az alkotás hányatott sorsáról tanúskodik az a sajnálatos tény, hogy 2013-ban ismeretlen tettesek megrongálták, leverve az űrhajós fejét, de a helyi közösség szerencsére megóvta és helyreállította a település ikonikus emlékét. ^[2]
Magáról Gagarinról is maradtak fenn olyan tények, amelyek közelebb hozzák a valós, emberi alakját a mesterségesen felépített propaganda helyett. Alacsony termete, a mindössze 157 centiméteres magassága például kifejezetten előny volt a kiválasztásánál, mert a Vosztok–1 szűk kabinjában egy nagyobb pilóta el sem fért volna. Emellett az űrhajósok körében ma is élő repüléstörténeti hagyományok fűződnek a nevéhez. A Baikonurból induló kozmonauták a start előtt virágot visznek az emlékfalához, meglátogatják az egykori irodáját, és jelképesen engedélyt kérnek tőle az indulásra. ^[3] Végezetül, bár a szovjet propaganda ateista mintaképként mutatta be, valójában hívő ortodox volt, és a legidősebb lányát, Jelenát is titokban kereszteltette meg a repülése előtt. A taszári önkormányzat épülete előtt látható alkotás a korabeli, szovjetek által diktált állami kultuszon túl ezeket a valós, emberi epizódokat is felidézi.

---